Par une chaude journée de juillet dans une petite ville de Louisiane, le jeune Sonny Loomis LoSalle est arrêté suite à un braquage exécuté par ses deux oncles Buck et Russell, faux jumeaux mais authentiques voleurs. Leur informateur avait oublié de préciser que se tenait ce jour-là, à Verte Rivage, une convention de shérifs ! Lors de sa première nuit en cellule, Sonny est mêlé à une bagarre au cours de laquelle il tue accidentellement un policier. Malheureusement, la victime est le fils unique de John Isley McCabe, un flic légendaire dans tout le Delta, surnommé John Macabre à cause de son goût pour la justice expéditive. Condamné à trente ans de prison au pénitencier d'Angola, Sonny parvient à s'évader, mais John Macabre est sur sa piste et a juré de se venger... Ce n'est pas un hasard si James Carlos Blake a mis en exergue de son roman Shakespeare, Cormac McCarthy et Sam Peckinpah : Ces trois " parrains " donnent le ton de ce livre qui tient à la fois du roman criminel, du western et de la tragédie. Un monde de voleurs est aussi une peinture inoubliable de l'Amérique des années vingt.