Sorti de l'imagination et de la culture d'un diplômé d'Oxford, l'inspecteur Morse connaît outre-Manche un succès tel qu'il lui permet de détrôner dans les sondages ses prédécesseurs Holmes et Poirot, et d'être le héros d'une série télévisée. Morse est un quadragénaire qui aime avant tout le whisky et la bière, qui possède un Q.I. supérieur, qui reste silencieux en voiture, qui a des lettres (Oxford oblige) et qui n'est pas dépourvu de vanité...