Un crime, un enquêteur, un coupable. Classique. Mieux: historique, puisque ce roman policier date de la fin du Second Empire et marque la naissance du genre. Mais c'est aussi un polar, un vrai, à lire d'une traite. Méchinet, dans la grande lignée des Sherlock Holmes, Hercule Poirot et autres Maigret, attend. II est patient, Méchinet. Débonnaire, attentif aux conseils de sa femme, volontiers frondeur envers sa hiérarchie, il sait qu'il lui suffit de reprendre tranquillement son enquête de zéro pour découvrir qui a tué " le petit vieux des Batignolles ". Une énigme portée à l'écran par Claude Chabrol.