À l'heure où l'aube se lève sur la mer Morte, un bien étrange tandem contemple depuis les grottes de Q,umran les collines de Jordanie : le père Matteo, tout juste nommé Custode de Terre Sainte, et Nadav Gruber, chef des services secrets israéliens - deux hommes que des intérêts communs obligent à se fréquenter. Ils aperçoivent dans l'eau une silhouette à la dérive qu'ils prennent pour un oiseau pétrifié par le sel. Or c'est le cadavre d'un inconnu vêtu de la bure franciscaine qui s'échoue sur le rivage. Mais une affaire embarrassante préoccupe déjà Matteo une jeune terroriste sollicite l'asile de l'Église. Et le moine détective se retrouve aux prises avec des passions que l'Histoire ne parvient pas à apaiser. Un mort sans nom, un nazi repenti, des amis improbables, une série de mystères surgissant du passé: au fil d'un récit surprenant, mené par le maître italien du policier littéraire, ce formidable roman explore les tréfonds de l'âme humaine.