Lorsqu'il se rend en Russie pour la première fois, Nicholas Fandorine, petit-fils du détective Eraste Fandorine, n'est pas préparé au choc qui l'attend. Lui qui a toujours vécu en Angleterre, dans la vision romantique et désuète de la Russie de ses ancêtres, va découvrir un pays en plein chaos post-communiste, rongé par l'affairisme et la corruption. Mais ce n'est pas cela qui pourra détourner cet incorrigible curieux de la mission qu'il s'est assignée : reconstituer l'histoire de sa famille, initiée au XVIIe siècle par un mercenaire allemand, avec comme seul guide un vieux parchemin légué par sa grand-mère. Or, peu à peu, il comprend que ce manuscrit renferme un secret de la plus haute importance... De sa plume alerte, Boris Akounine tisse une trame palpitante qui enjambe les siècles et égratigne les " Nouveaux Russes ".