Dans le port de Londres, au début du siècle, certains vaisseaux transportent la nuit de curieux chargements. Leur destination : Constantinople et son marché aux esclaves. Lady Lucy Sunderland, qui vient d'être fiancée au vicomte Blackstoke, est capturée lors d'une promenade sur les bords de la Tamise...Violentée et ligotée, Lucy se retrouve jetée avec d'autres malheureuses dans la cale d'un navire dont elle a entrevu le nom : La Gabrielle. Pour le capitaine Purdey, la traite des blanches est un commerce comme un autre. Et il le sait, le pacha Halidah, son principal acheteur, n'hésitera pas à dépenser une fortune pour faire de cette jeune aristocrate la perle de son harem. Mais Lucy entend bien ne jamais devenir la fiancée du sérail, dût-elle pour cela mettre sa vie en péril.