Chaque année, l'oncle Arthur propose à l'un de ses petits neveux et nièces de venir passer les vacances avec lui, dans son domaine de Roxmere Park, au bord de la mer, là où il a reconstitué un coin de paradis terrestre peuplé de lions, de gnous, de serpents et de chimpanzés. Et personne n'y va jamais. Sauf cette année. Car cette fois, c'est à Henry que la lettre de l'oncle s'adressait. Henry est différent de ses frères et sœurs. Il ne s'intéresse à rien. Il n'a pas de passion. Il se contente de s'ennuyer et de provoquer des cambriolages en oubliant de refermer la porte du jardin. Ses parents pensent qu'il est irrécupérable, stupide, égoïste et paresseux. L'oncle Arthur pense que c'est lui, le sage de la famille, et qu'il fera un excellent naturaliste, patient et observateur. D'ailleurs, au cours d'une visite familiale, Henry a déjà observé quelque chose de bizarre à Roxmere Park. Des statues cachées dans le grenier, derrière une porte fermée, en haut d'un escalier recouvert de poussière. " L'endroit est perfide, a décrété son père. Pas du tout fait pour des enfants. " Dans le train qui le mène là-bas, Henry se sent grandir.