1925-1939. Une maison rouge au bord du Rhin, une pauvre maison sans crépi, cachée dans une arrière-cour. C'est là que Manfred Peters, surnommé Manni, a passé son enfance et sa jeunesse. Il se souvient et raconte. Les petits boulots de son père, l'inépuisable tendresse de sa mère. Ses petits frères et soeurs : Annemarie, vite mariée ; Gustav, l'aîné, une âme de petit chef ; Erich, nazi pur et dur ; l'excentrique Edeltraud et la pieuse Sophie ; Patschi, vilain petit canard promis au Lac des cygnes ; et Karl, portraits inoubliables, tracés avec humour et tendresse. Tour à tour cocasse ou bouleversante, cette chronique des temps difficiles de l'entre-deux guerres est, paradoxalement, un livre profondément, humainement optimiste.